По прогнозам исследовательской компании In-Stat, только появившийся стандарт беспроводной Wi-Fi связи 802.11ac, сулящий гигабитные скорости передачи, в ближайшие четыре года быстро завоюет рынок, но пока его продвижение сдерживается другим наиболее распространенным на рынке членом семейства — стандартом 802.11n. По оценкам In-Stat, в 2015 г. ежегодно будет продаваться примерно 350 млн единиц оборудования 802.11ac (маршрутизаторов, клиентских устройств и модемов).

Разрабатываемый стандарт 802.11ac обеспечит пропускную способность канала более 1 Гбит/с за счет расширения полосы частот и использования многоантенной технологии, уже применяемой для оборудования стандарта 802.11n. Стоит напомнить, что максимальная теоретическая скорость для 802.11n — 600 Мбит/с, но близкие к ней значения достижимы лишь при использовании оборудования высокого класса, для типовых же потребительских устройств ее величина не превышает 150 Мбит/с.

Важно, что новый стандарт 802.11ac обеспечивает обратную совместимость с 802.11n, и выпускаемое оборудование будет поддерживать оба стандарта. Технология 802.11ac предназначена для построения традиционных беспроводных ЛС с центральной точкой доступа и подключения к ней разных клиентских устройств. Отличие 802.11ac от стандарта WiGig (развивающейся альтернативной беспроводной технологии, дополняющей Wi-Fi) — в дальности и используемом частотном диапазоне: WiGig работает в диапазоне 60 ГГц и на малых расстояниях (в пределах комнаты, например, для передачи видео с ПК на монитор или ТВ), дальность же для 802.11ac типовая для Wi-Fi, а частоты те же, что и для технологии 802.11n. О создании технологии WiGig было объявлено полтора года назад.

Аналитики прогнозируют подъем продаж оборудования 802.11ac уже со следующего года, когда они, скорее всего, и начнутся, и в 2012 г. прогнозируется объем рынка в 1 млн устройств. Однако даже в 2015 г. уровень продаж оборудования стандарта 802.11n будет выше, чем устройств новой технологии 802.11ac. По оценкам In-Stat, в 2015 г. будет продано1,5 млрд устройств стандарта 802.11n, что более, чем вдвое превышает оценку объема рынка на 2011 г. — 700 млн единиц. В 2011 г. доля оборудования 802.11n составляет около 70% мирового объема продаж всего семейства устройств Wi-Fi.

В качестве факторов, которые могут замедлить подъем рынка устройств 802.11ac, аналитики называют следующие:

  • ограниченная востребованность столь высокой скорости, которая необходима лишь для совместного просмотра видео или увеличения скорости в локальной сети предприятия, для типового подключения к Интернету она явно избыточна.
  • новый стандарт (в отличие от 802.11n) не будет повсеместно применяться в ноутбуках или других мобильных ПК хотя бы потому, что его реализация требует использования многоантенной технологии и на точке доступа, и на клиентском устройстве, тогда как для 802.11n это является опцией. К тому же эти возможности повышают стоимость мобильного устройства.

По мнению аналитиков, оборудование 802.11ac будет позиционироваться, скорее всего, как высококлассный продукт для специальных нужд (как корпоративных, так и в общественных местах), и его массовая поддержка в потребительских мобильных устройствах обеспечиваться не будет. Ввиду различных областей применения конкуренции на рынке 802.11ac с устройствами WiGig, вероятно, не будет.