Согласно исследованиям аналитической фирмы ABI Research, в 2014 г. количество Wi-Fi хот-спотов в мире составило 5,69 млн*. По прогнозам компании, парк Wi-Fi хот-спотов будет динамично увеличиваться и далее. В 2015 г. он будет насчитывать 7,8 млн, а за период 2015-2020 гг. его среднегодовые темпы роста составят около 11,2%. Таким образом, в конце прогнозного периода этот показатель достигнет 13,3 млн.
Аналитики отмечают, что часть публичных хот-спотов являются либо бесплатными, либо условно-бесплатными, и таковых с каждым годом становится все больше. По данным ABI, рост числа бесплатных хот-спотов не радует независимых операторов, поскольку прибыль – почти единственная возможность для них производить обновления оборудования и сервисов и увеличивать зону обслуживания. В результате такие провайдеры часто уходят из сферы публичных хот-спотов и начинают обслуживать предприятия и компании вертикальных рынков (транспорт, сети продаж и жилые дома).
Высокие цены на оборудование и низкий уровень возврата инвестиций для Wi-Fi хот-спотов, используемых в жилых районах, заставляет операторов мобильной связи пересматривать стратегию развертывания публичных хот-спотов. Ряд операторов (в том числе такие крупнейшие, как China Telecom и British Telecom) замедлили строительство новых хот-спотов, а в отдельных случаях решили заниматься их внедрением в партнерстве со сторонними (независимыми) операторами (например, с Fon).
Как правило (и особенно в густонаселенных районах), операторы предоставляют сервис, обеспечивающий передачу и автоматическое переключение данных из сети мобильной связи к Wi-Fi и обратно, что позволяет разгрузить трафик сети мобильной связи.
* В область исследования вошли хот-споты, развернутые операторами мобильной и фиксированной связи, а также сторонними (third-party) сервис-провайдерами.