Ощутимый рост спроса на микросхемы оперативной памяти DRAM уже привёл к увеличению выручки занятых её производством компаний. Однако нарастить производство таких микросхем с тем, чтобы удовлетворить все заявки даже хотя бы от сборщиков ноутбуков, в краткосрочной перспективе не представляется возможным. Источники Digitimes сообщают, что как брендовые поставщики мобильных ПК, так и занятые производством ноутбуков для них контрактные компании продолжают размещать у изготовителей памяти DRAM всё новые заказы — даже в тех случаях, когда добросовестные чипмейкеры прямо предупреждают партнёров о фактическом исчерпании своего производственного потенциала и соответствующем овербукинге (когда объём заключённых контактов заведомо превышает возможности производственных линий). Как будут разрешаться в такой ситуации вопросы дефицита пока не ясно, однако скорее всего будет проводиться что-то вроде торгов между претендентами на готовую партию DRAM — и тогда безусловное превышение цены закупки над ценой контракта наверняка приведёт к росту розничной цены ноутбука.
На этом фоне уже не выглядит странным решение OEM-поставщиков ноутбуков шире использовать в мобильных ПК накопители SSD без кэш-памяти DRAM. Традиционно этот высокоскоростной кэш используется для повышения производительности полупроводниковых накопителей, в особенности созданных на основе многоуровневых ячеек TLC и QLC. Источники Digitimes на контрактных предприятиях говорят о готовности брендовых ноутбучных компаний снабжать более дешёвыми (из-за отсутствия дорогостоящих модулей кэша) и менее производительными DRAM-less SSD модели не только начального, но и среднего уровня.
На данный момент все ведущие разработчики контроллеров для SSD, включая Marvell, Phison Electronics, Silicon Motion Technology, готовы предлагать рынку управляющие микросхемы для полупроводниковых накопителей, ориентированные на работу в отсутствие DRAM-кэша. Особо отмечается, что потребность в таких контроллерах выросла именно в текущем году, на фоне продолжающегося роста рынка ПК — прежде всего за счёт хромбуков и классических ноутбуков бюджетного класса.
В частности, Samsung представила недавно свой первый потребительский DRAM-less SSD (серия 980) с интерфейсом NVMe. По заявлению разработчика, благодаря технологии доступа к части оперативной памяти компьютера для использования той в качестве кэша (Host Memory Buffer, HMB) этот накопитель достигает установившихся скоростей последовательных записи и чтения в 3500 и 3000 Мбайт/с соответственно. Для сравнения, те же скорости у классического NVMe SSD предыдущего поколения с DRAM-кэшем, 970 EVO, номинально ниже: 3400 и 2500 Мбайт/с соответственно.
Впрочем, по мнению экспертов, хотя, в обозримой перспективе производство бюджетных ноутбуков будет ощутимо расти, это не станет исключительно доминирующим трендом. Тайваньские поставщики системных плат для мобильных ПК проинформировали всё то же издание Digitimes, что в пакетах их заказов доля продукции, предназначенной стать основой для высокопроизводительных (и дорогих) ноутбуков, заметно повысилась в сравнении с прошлогодним уровнем. Более того, с каждым новым кварталом 2021 г. эти поставщики ожидают дальнейшего нарастания спроса со стороны ODM-изготовителей мобильных ПК на матплаты для моделей старших ценовых категорий.
Речь идёт как о сверхтонких и лёгких ноутбуках, для которых необходимы системные платы с высокой плотностью межсоединений (High Density Interconnect, HDI), так и о игровых моделях и мобильных рабочих станциях, которым не обойтись без существенно многослойных матплат. Интересно, что одним из драйверов роста глобальных продаж дорогих ноутбуков поставщики компонентов для них называют принятые в США и ЕС меры стимулирования экономики, обеспечившие приток «живых денег» населению и, тем самым, возможность совершать отложенные из-за коронакризикса покупки — в частности, мобильной вычислительной техники.