В подавляющем большинстве оптических датчиков цифровых фото- и видеокамер сегодня применяются датчики CMOS (complementary metal-oxide-semiconductor — комплементарная структура металл-оксид-полупроводник). Они не такие чувствительные к световому потоку, как ПЗС-матрицы (CCD), зато более дешёвые, простые в изготовлении и не требующие сложной схемотехнической обвязки. Сравнительно низкая чувствительность CMOS к световому потоку малой интенсивности заставляет производителей камер видеонаблюдения переводить свои устройства в монохромный режим в условиях низкой освещённости, что заметно отражается на качестве работы алгоритмов распознавания лиц, предметов и иных свойственных современным системам наблюдения «умных» функциях.
Инженеры Canon предложили использовать вместо CMOS датчики другого типа — SPAD (single-photon avalanche diode, однофотонный лавинный диод). Такому полупроводниковому прибору достаточно буквально единственного фотона, чтобы запущенная им в полупроводнике лавинная реакция привела к накоплению заметного заряда на выходе. Тем самым может фиксироваться световой поток крайне низкой интенсивности — как минимум на порядок меньшей, чем та, при которой CMOS-камеры сегодня переходят в монохромный режим работы.
Специалистам японской компании удалось создать инженерный прототип оптического SPAD-сенсора на 3,2 млн пикселов, и уже во второй половине 2022 г. Canon намерена начать серийное производство таких датчиков на своём заводе в Кавасаки. Особую привлекательность новинке придаёт ожидаемая невысокая себестоимость её производства, вполне сопоставимая с таковой для сегодняшних серийных CMOS-датчиков. По сообщению Nikkei Asia, аналогичные производства уже планируют на будущий год Panasonic и Sony, так что чувствительность и цветопередача массовых цифровых камер всего через год обещают значительным образом улучшиться — и притом без сопровождающего обыкновенно подобные усовершенствования удорожания.