2008 г. стал в США годом расцвета Wi-Fi-хотспотов и смартфонов с поддержкой Wi-Fi. Операторы беспроводной связи, страстно желающие удержать своих абонентов сотовых сетей, в данной реальности вынуждены использовать Wi-Fi, а иногда даже нуждаются в этой среде передачи.
По последним данным исследовательской компании Ovum, основные производители мобильных устройств со 2 кв. 2008 г. по 1 кв. 2009 г. выпустили свыше 77 моделей смартфонов, 49 из которых имели встроенную поддержку Wi-Fi. Эта функция была интегрирована почти во все модели смартфонов, не только в самые дорогие. По мнению участников Wi-Fi Alliance, она постепенно становится неотъемлемой характеристикой устройств этого рынка, а заодно и продуктов, ориентированных на операторов triple-play.
Операторы еще должны привыкнуть к тому, что необходимость использования Wi-Fi растет в той же мере, что и трафик, а также использование критичных для пропускной способности канала приложений и тарифы на сервисы их сетей. По мнению экспертов Ovum, операторы, несмотря на все их нежелание, будут вынуждены включить Wi-Fi в свою инфраструктуру, поскольку таковы ожидания потребителей. Такие известные компании, как Sprint и Verizon, уже пообещали, что в их устройствах будет полноценная поддержка Wi-Fi, начиная со следующей модели – BlackBerry Tour. Устройство BlackBerry Storm, которое компания Verizon начала продавать в 2008 г., лишено поддержки Wi-Fi и подверглось обструкции на рынке, равно как и устройства BlackBerry Curve и Palm Centro, продаваемые Sprint.
Некоторые CDMA-операторы объясняют отсутствие поддержки Wi-Fi тем, что стоимость устройств CDMA выше, чем GSM-телефонов, и это делает встроенный Wi-Fi менее востребованным. Но в целом аналитики Ovum объясняют неприятие Wi-Fi лишь косностью операторов.
В отличие от своих CDMA-коллег, их конкуренты – операторы GSM, такие, как AT&T и T-Mobile, широко используют этот протокол. AT&T, благодаря поглощению Wi-Fi-провайдера Wayport, имеет самую большую сеть Wi-Fi национального масштаба, с более чем 20 тыс. хотспотов. Во 2 кв. 2009 г. в ней было зарегистрировано около 1,5 млн подключений (причем свыше половины из них – через смартфоны), а поквартальный прирост составил 41% . В AT&T полагают, что поддержка Wi-Fi не является специфическим требованием для их сети, но оператор должен понимать, что некоторые смартфоны и разрабатываемые устройства будут включать эту функцию, а значит пользователи должны иметь возможность ее использовать. К тому же в такой смешанной сети легко управлять трафиком. А поскольку и Wi-Fi, и 3G – широкополосные технологии, то необходимо «свести их вместе» и сделать максимально совместимыми. В Ovum убеждены, что рост числа хот-спотов и превращение функции Wi-Fi в смартфонах в традиционную заставят операторов пересмотреть свое отношение к ней.
