Как недавно указывали эксперты SEMI, изготовители кремниевых пластин сегодня колеблются относительно принятия решений о наращивании производственных мощностей. Нынешний дефицит микросхем разрешится, скорее всего, уже к концу 2022 г., в крайнем случае — в 2023-м, т. е. как раз к тому времени, когда новые фабрики по выпуску пластин-заготовок (если начать возводить их прямо сейчас) в лучшем случае лишь начнут вступать в строй. Дополнительный приток продукции приведёт тогда лишь к усилению ожидаемого кризиса перепроизводства микросхем, — так что с точки зрения возврата инвестиций расширять производство сейчас особого смысла нет.
Тем не менее, японская Sumco, на данный момент вторая по объёмам поставок кремниевых пластин компания в мире (вместе с первой, японской же Shin-Etsu Chemical, обеспечивающая более 50% этих поставок), официально объявила о намерении вложить 228,7 млрд йен — 2,05 млрд долл. США — в расширение своего производства наиболее перспективных 300-мм пластин-заготовок. Новую фабрику намечено возвести поблизости от действующих предприятий компании в префектуре Сага, причём первая её очередь должна вступить в строй в 2023 г., а выход на полную мощность ожидается в 2025-м.
Объясняется этот шаг не только актуальным сегодня высоким спросом на эту продукцию, но и крайне выгодным положением японских изготовителей кремниевых пластин на фоне всей прочей ИТ-отрасли страны Восходящего солнца. В то время как поставщики полупроводниковых устройств и электроники из Японии уже который год последовательно уступают свои доли рынка южнокорейским, китайским, американским и иным конкурентам, в глобальном секторе пластин-заготовок третий после Sumco и Shin-Etsu Chemical игрок — тайваньская GlobalWafers — обеспечивает лишь около 15% поставок.
С коммерческой точки зрения укрепить свои позиции на грозящем перейти к стагнации и спаду рынке — разумный шаг. Делается он в расчёте на то, что к моменту выхода на следующий виток экономического цикла (когда перепроизводство чипов вновь сменится их нехваткой) доли более мелких конкурентов окажутся ещё меньше, чем сегодня, и сумевший позволить себе заблаговременные инвестиции вендор сможет насладиться всеми преимуществами доминирующего положения — уже на стадии роста спроса. Тем более, что другие японские игроки в области чипмейкерского бизнеса тоже строят перспективные планы: Fujifilm Holdings инвестирует 40 млн долл. до 2024 г. в производство фоторезиста (ключевого химиката) для самой передовой на сегодня фотолитографии в сверхкоротковолновом ультрафиолетовом свете, а Sumitomo Bakelite вкладывает около 22 млн долл. в расширение бизнеса по выпуску эпоксидных формовочных смесей в своём китайском филиале, — эти смеси используются в ходе упаковки полупроводниковых чипов для изоляции и физической защиты кремниевых кристаллов.
