В самом конце августа американский производитель микросхем Globalfoundries подал в суды США и Германии иск о нарушении принадлежащих ему прав на интеллектуальную собственность: целого ряда патентов, выданных в США и имеющих отношение к технологиям полупроводникового производства. Прямым нарушителем патентного права объявлена в этом иске тайваньская TSMC, а соответчиками названы два десятка крупнейших игроков рынка полупроводниковой индустрии, размещающих у TSMC заказы на разнообразные микросхемы. Это и дизайнерские компании, не имеющие собственных фабрик, но прекрасно известные выпускаемыми под их брендами чипами (такие как Apple, Broadcom, Mediatek, nVidia, Qualcomm), и поставщики конечного оборудования, построенного с использованием этих чипов (ASUS, Cisco, Google, HiSense, Lenovo, Motorola и др.)

Комментируя поданный иск, Грег Бартлетт (Gregg Bartlett), старший вице-президент Globalfoundries по инжинирингу и технологиям, подчеркнул: «Пока полупроводниковое производство мигрировало в Азию, [наша компания] активно действовала наперекор тренду, инвестируя в американскую и европейскую полупроводниковую индустрию, вложив за последнее десятилетие в полупроводниковые фабрики более 15 млрд долл. в США и более 6 млрд долл. в Европе. Наш иск нацелен на защиту этих инвестиций. Годами TSMC беззаконно пожинала плоды наших инвестиций». Юридические мельницы мелют медленно, так что реальное воздействие на рынок рассмотрение этого иска в ближайшие полгода, а то и год не окажет. Однако затем оптовые цены на чипы (и, соответственно, на всё строящееся на их основе ИТ-оборудование) могут получить дополнительный импульс к росту, что вряд ли поспособствует оживлению рынка.

TSMC в ответном официальном заявлении выказала намерение «сражаться энергично, используя любую возможность для защиты наших собственных технологий». Как отмечают аналитики тайваньского индустриального издания Digitimes, Globalfoundries, год назад ставшая одним из бенефициаров американской правительственной программы «возрождения электроники», скорее всего стремится не столько нанести урон своему главному тайваньскому конкуренту, сколько поправить собственное финансовое положение. В последнее время американская компания несёт заметные операционные потери, что существенно снижает шансы выгодной продажи оставшихся у неё активов — включая те же патенты, полученные прежде, в частности, от AMD и IBM.

В пользу версии о «патентном шантаже» с целью достижения внесудебной договорённости с выплатой определённых отступных говорит отсутствие в перечне соответчиков по поданному иску компании AMD. Которая до недавнего времени была одним из главных клиентов Globalfoundries, однако не далее как год назад предпочла тайваньскую TSMC, поскольку та — в отличие от американского конкурента — уже уверенно освоила 7-нм техпроцесс. Globalfoundries же в 2018 г. приняла решение сконцентрироваться на менее инвестоёмких 12/14-нм техпроцессах. В результате все новейшие центральные (Zen 2) и графические (Navi) процессоры AMD выпускаются и далее будут выпускаться по 7-нм технологии именно на фабриках TSMC. Судя по всему, американский полупроводниковый производитель включил в число соответчиков по иску о нарушении прав интеллектуальной собственности лишь те компании, которые в случае вынесения судом решения в его пользу хотя бы теоретически имеют реальную возможность переключиться на его производственные мощности в США и Европе для выпуска своих чипов.

Максим Белоус, «Бестселлеры IT-рынка», внештатный эксперт