17-го августа, Минторг США утвердил новые ограничения на доступ Huawei к американской высокотехнологичной продукции. Отныне лицензировать свои поставки китайскому ИТ-гиганту необходимо и для производителей из третьих стран, которые используют американские технологии при выпуске своих продуктов, и для перекупщиков таких продуктов. Кроме самой Huawei, в чёрный список Минторга вошли ещё 38 компаний, так или иначе аффилированных с ней. Тем самым закрывается лазейка в аналогичном майском документе, который ограничивал прямые поставки американских компаний Huawei, но не затрагивал возможные каналы перепродажи. Джон Нойфер (John Neuffer), глава US Semiconductor Industry Association, так прокомментировал это решение: «Эти широкие ограничения на коммерческие поставки чипов ощутимо отразятся на полупроводниковой индустрии США».
Всеобъемлющий характер нового запрета особенно живо иллюстрирует положение дел с разработкой процессоров. Дочерняя компания Huawei под названием HiSilicon, занятая дизайном чипов, теоретически могла бы продолжать свою работу. Однако микропроцессоры проектируют не на кульманах, а в специализированном ПО САПР, 90% рынка которого контролируют четыре компании: Cadence Design Systems, Synopsys, Mentor Graphics и Ansys.
Третья из них принадлежит германской Siemens, однако в значительной мере оперирует на территории США и потому подпадает под действие ограничительных мер Минторга. Три же прочие и вовсе чисто американские. HiSilicon в основном использует для разработок инструменты Cadence и Synopsys, и на компьютерах её сотрудников до сих пор работают ранее установленные его копии. Однако в отсутствии регулярных обновлений и поддержки дальнейший дизайн собственных чипов становится для китайской компании если не вовсе невозможным, то гораздо более трудоёмким и времязатратным.
У британской Arm Ltd., приобретённой японской SoftBank (которая в ближайшее время, вполне вероятно, перепродаст крупнейшего в мире разработчика процессоров не x86-архитектуры компании Nvidia), главный центр НИОКР располагается в США. Дизайн процессоров Kirin базируется именно на лицензируемых разработках ARM, так что и по этому направлению у HiSilicon возможность манёвра крайне ограничена. Более того: поскольку 90% мобильных чипов в мире построены на основе архитектуры ARM, для своих смартфонов Huawei уже не сможет приобретать готовые микропроцессоры даже прямых конкурентов HiSilicon: Apple, Sony, Samsung, SK Hynix, Kioxia, NXP, Qualcomm, Nvidia, MediaTek, Broadcom, STMicroelectronics и прочих. Точнее, сможет, если получит на то лицензию от Минторга США, что станет реальностью уж явно не при нынешнем американском президенте.
После дизайна чипа встаёт вопрос его производства. Оборудование для фотолитографии микропроцессоров производят американские Applied Materials, KLA-Tencor, Lam Research и голландская ASML, основные структуры которой располагаются на территории США. Даже львиную долю материалов и химикатов для чипмейкерской индустрии всего мира поставляют исключительно американские компании: 3M, Corning, Cree, Dow DuPont, Honeywell, Rogers. О чём тут вообще говорить, если и внутрикитайские флагманы микропроцессорной индустрии, SMIC и Yangtze Memory Technologies, полагаются в своей работе на те же самые материалы и химикаты.
С 2014 г. КНР активно инвестирует в компанию — разработчика ПО для дизайна микропроцесоров Empyrean Software, а также в домашних изготовителей оборудования для производства чипов Naura Technology Group и Advanced Micro-Fabrication Equipment Co. Безусловно, в этой индустрии прогресс идёт достаточно медленно (вспомним хотя бы недавние проблемы Intel с 14-, а теперь и с 7-нм процессорами) и требует огромных денежных вливаний. Тем не менее, администрация США не оставляет Китаю выбора — и, судя по всему, в перспективе ближайшего десятилетия чипы целиком родом из Поднебесной на мировом рынке всё же появятся.
По крайней мере, в близких к тайваньским производителям микропроцессоров кругам ходят слухи, что не позже, чем к концу 2020-го, Huawei освоит полностью локализованный выпуск 45-нм микросхем. В рамках амбициозного «Проекта Ташань» (Tashan Project) компания в содружестве с другими игроками полупроводникового рынка КНР намеревается пройти ускоренным темпом весь путь эволюции микропроцессорных технологий, начиная с отметки 45 нм, на сегодня довольно архаичной (хотя на российском заводе «Микрон» и вовсе пока дошли лишь до 65 нм). Насколько опирающийся на американских чипмейкеров рынок будет готов через несколько лет к острой конкуренции с китайскими чипами — вопрос открытый. Одно очевидно: конкуренцию эту нынешние власти США заботливо взращивают сами.
