Начиная с 2017 г., когда в очередном iPhone впервые появился яркий и обладающий обширным цветовым охватом OLED-экран, Apple попала в довольно тягостную для неё зависимость от Samsung Display — компании, входящей в обширный южнокорейский конгломерат, другая часть которого, выпуская собственные мобильные гаджеты, прямо противостоит американскому ИТ-вендору по всему миру. За прошедшие годы Apple не раз пыталась диверсифицировать поставки OLED-дисплеев для смартфонов, умных часов и планшетов, обращаясь то к южнокорейской же LG Display, то к китайской BOE Technology, Однако по качеству (точнее, по стабильности воспроизведения достижимого на тестовых образцах качества в больших объёмах поставок) адекватной конкуренции Samsung Display другие партнёры так и не смогли составить.
Теперь же, как стало известно изданию Nikkei Asia, компания Apple намерена взять, по крайней мере частично, разработку очередного поколения высокотехнологичных дисплеев — на сей раз по самой передовой технологии MicroLED — в свои руки. Один из этапов создания таких экранов включает чрезвычайно сложную и деликатную (с высочайшей точностью пространственного позиционирования) операцию единовременного массового переноса десятков тысяч сверхминиатюрных полупроводниковых чиплетов, заготовок будущих MicroLED-чипов, на субстрат, нанесённый на стандартную для чипмейкерских производств 12-дюймовую кремниевую пластину. Именно эту процедуру Apple собирается производить на принадлежащей ей фабрике в тайваньском городе Таоюань.
По данным издания, американский вендор за последние 10 лет уже инвестировал по меньшей мере 1 млрд долл. США в НИОКР по данному направлению, включая разработку промышленного оборудования для массового переноса чиплетов — и не намерен делиться со сторонними поставщиками будущими прибылями. Apple по-прежнему будет полагаться на внешних партнёров в части поставок компонентов (в частности, названа австрийская ams ORSAM как источник заготовок для MicroLED, южнокорейская LG Display — для субстратов, тайваньская TSMC — для 12-дюймовых пластин), но получение самих готовых дисплеев купертинская компания намерена оставить за собой. По крайней мере, на первых порах, пока экранами MicroLED будут снабжаться лишь наиболее дорогостоящие модели её гаджетов (появления которых именно с такими дисплеями, впрочем, вряд ли стоит ждать ранее 2025 г.).
