Подводя в начале августа итоги третьего финансового квартала 2023 г. (завершился 1-го июля), финансовый директор Apple Лука Маэстри (Luca Maestri) сделал любопытное заявление. Оказывается, снижение выручки от реализации «железных» продуктов компании — в основном, iPhone, iPad и компьютеров Mac — на 4,4% год к году (до 60,6 млрд долл. США) оказалось бы ещё ниже, не перейди вендор заблаговременно и постепенно, начиная с 2020 г., на аппаратную платформу собственной разработки — Apple Silicon.
По словам господина Маэстри, почти половина среди купивших ноутбук или настольный ПК с надкушенным яблоком на корпусе за минувший квартал сделали это впервые в своей жизни — осознанно приняв решение не приобретать новый компьютер на классической платформе х86. В частности, внимание неофитов экосистемы Apple привлекла обновлённая версия Mac Pro на базе процессора M2 Ultra: эта машина, во многом ориентированная на исполнение моделей искусственного интеллекта (ИИ), за счёт технологии Unified Memory позволяет сшивать воедино видеопамять интегрированного в систему-на-кристалле графического процессора и обычную оперативную память на модулях DIMM — предоставляя в итоге для загрузки ИИ-модели огромный, до 192 Гбайт, объём напрямую адресуемой памяти.
В результате сам по себе не самый дешёвый компьютер (от 7 тыс. долл. в американской рознице) обходится энтузиастам локальных ИИ-вычислений существенно дешевле, чем х86-ПК с дискретной видеокартой хотя бы на 48 Гбайт, не говоря уже о 96 Гбайт и более. Причём превосходство дискретного ГП в скорости вычислений над интегрированным в M2 Ultra нивелируется за счёт того, что крупные нейросетевые ИИ-модели — а это многие десятки Гбайт — должны помещаться в ОЗУ целиком, чтобы демонстрировать хоть сколько-нибудь приемлемую производительность (выполнять длительные вычисления, не записывая промежуточные результаты на накопитель), а технологии, аналогичные Unified Memory, на платформе x86 оказываются значительно медленнее из-за более узкой шины данных, связывающих в этой архитектуре ЦП и дискретный ГП.
