Одно из давнишних преимуществ ARM-чипов перед процессорами архитектуры х86 — высочайшая энергоэффективность первых. Обеспечивается она в последние годы в частности за счёт применения архитектурного принципа little.BIG: совмещения в одном кристалле ядер с высокой производительностью и высокой энергоэкономичностью. Первые задействуются лишь изредка, для решения действительно требовательных к ресурсам задач. Вторые активны постоянно и исполняют регулярные действия, не требующие интенсивных расчётов: это обмен данными с базовыми станциями для поддержания каналов связи LTE и Wi-Fi, сверка часов с сервером точного времени, фоновая загрузка почтовых сообщений и т. п.
В парадигме же архитектуры х86 вычислительные ядра долгое время были полностью идентичными — и вот теперь, судя по всему, наступает время отказаться от этого подхода. Наступает, по крайней мере, для Intel, которая в рамках недавнего мероприятия Architecture Day 2021 приоткрыла завесу тайны над устройством новейших процессоров семейства Alder Lake. Эти ЦП, слухи о разработке которых ходят уже по меньшей мере год, должны пойти в серию в ближайшие месяцы. Изготавливаться они будут по технологическим нормам Intel 7, ранее известным как «10 нм», и будут включать две разновидности физических ядер: высокопроизводительные и энергоэффективные.
Высокопроизводительные ядра в составе Alder Lake, именуемые Golden Cove, — это прямые наследники ядер Willow Cove, на базе которых строятся процессоры семейства Core (Tiger Lake) 11-го поколения. Что же касается энергоэффективных однопоточных ядер Gracemont, то для них не будет доступен режим Hyper-Threading. В результате они, по заявлению разработчика, будут сочетать высочайший для архитектуры х86 уровень производительности в пересчёте на ватт потреблённой мощности с абсолютными показателями вычислительной мощи, характерными для 14-нм ядер Slylake.
Официальная презентация Intel содержит утверждение, что четыре ядра Gracemont, исполняющие четыре вычислительных потока с потреблением минимума энергии, окажутся производительнее, чем два ядра Slylake, в двухпоточном режиме обрабатывающие те же самые четыре потока.
Грубо говоря, гибридные Alder Lake будут содержать мощные ядра класса Core и экономичные класса Atom, причём число первых и вторых может достигать максимум восьми. Предполагается выпускать настольные, мобильные и ультрамобильные (со сверхнизким потреблением энергии) разновидности таких ЦП с различными комбинациями ядер обоих типов в диапазоне потребляемой мощности от 9 до 125 Вт.
Ранее Intel уже пробовала вывести на рынок гибридный процессор Lakefield с одним мощным ядром Sunny Cove и четырьмя экономными Tremont. Но прошлый год, когда эти чипы пошли в серию, был не самым удачным с точки зрения ИТ-инноваций, так что едва ли не единственным серийный ПК на базе ЦП Lakefield стал в итоге весьма нишевый (как по целевому позиционированию, так и по рекомендованной цене в розницу) ноутбук-трансформер ThinkPad X1 Fold.
В отношении Alder Lake планы вендора куда более амбициозны, и реалистичными их делает продуманная (по крайней мере, в теории) технология Intel Thread Director, обеспечивающая умное динамическое перераспределение вычислительной нагрузки между мощными и экономичными ядрами — и уже оптимизированная для работы в среде Windows 11.
