По сведениям Nikkei Asia, компания Canon собирается вложить 50 млрд йен (около 345 млн долл. США) в строительство на территории префектуры Тотиги в центральной Японии фабрики по выпуску компонентов для создания литографических машин, при помощи которых на кремниевых пластинах-заготовках создаются сложные полупроводниковые структуры, будущие СБИС. Сумма может показаться не слишком большой: одна готовая литографическая машина для выпуска чипов по современным технологическим нормам (от 3 до 5 нм) обходится сегодня покупателям в сопоставимую сумму — в районе 200-300 млн долл.

Однако столь значительная цена обусловлена не только чрезвычайно высокой себестоимостью изготовления такого сложного агрегата, но и фактически монопольным положением на мировом рынке единственного на сегодня производителя машин такого рода — голландской ASML. При этом сама ASML по сути лишь разрабатывает конструкцию литографической машины, после чего производит сборку и наладку готового изделия, закупая, к примеру, необходимые для работы оптического тракта устройства элементы у германской Zeiss, а прецизионные насосы для химикатов — у японской же Iwaki.

По всей вероятности, Canon, на долю которой в настоящее время приходится 30% глобальных поставок литографического оборудования (тогда как ASML удерживает за собой около 60%), стремится за счёт снижения себестоимости производимых своими силами компонентов потеснить голландского конкурента на мировой арене. По итогам нынешнего года, предсказывают эксперты Nikkei Asia, глобальные поставки новых литографических машин (без учёта перепродаж бывших в употреблении) достигнут 180 единиц, что на 29% выше прошлогоднего значения. Общий же рынок полупроводников должен вырасти, по оценке World Semiconductor Trade Statistics, с 500 млрд долл. в прошлом году до 1 трлн в 2030-м.

Canon намерена сделать ставку на новую технологию в области изготовления полупроводниковых структур, наноимпринтную литографию, которая, по заявлениям инженеров компании, снижает себестоимость производства чипов на 40% от нынешнего уровня — прежде всего за счёт сокращения его энергоёмкости почти на 90%. Надо полагать, на строящейся фабрике в префектуре Тотиги Canon будет производить компоненты именно для наноимпринтных литографических машин. Предприятие планируется ввести в строй весной 2025 г., и для Canon это будет первое новое производство такого рода за 21 год.